漢武帝建元年（公元前140），武帝欲聯合大月氏共擊匈奴，張騫應募任使者，于建元三年出隴西，經匈奴，被俘，后逃脫。西行至大宛，經康居，抵達大月氏，再至大夏，停留了一年多才返回。在歸途中，張騫改從南道，依傍南山，企圖避免被匈奴發現，但仍為匈奴所得，又被拘留一年多。
元朔三年（前126），匈奴內亂，張騫乘機逃回漢朝，向漢武帝詳細報告了西域情況，武帝授以太中大夫。因張騫在西域有威信，后來漢所遣使者多稱博望侯以取信于諸國。張騫對開辟從中國通往西域的絲綢之路有卓越貢獻，至今舉世稱道。張騫（前164年―前114年），字子文，漢中郡城固（今陜西省城固縣）人，中國漢代杰出的外交家、旅行家、探險家。
故里在漢中城固縣城南2公里處漢江之濱的博望村。張騫富有開拓和冒險精神，建元二年（前139），奉漢武帝之名，由匈奴人甘父做向導，率領一百多人出使西域，打通了漢朝通往西域的南北道路，即赫赫有名的絲綢之路，漢武帝以軍功封博望侯。張騫是絲綢之路的開拓者，被譽為“第一個睜開眼睛看世界的中國人”。
他將中原文明傳播至西域，又從西域諸國引進了汗血馬、葡萄、苜蓿、石榴、胡麻等物種到中原，促進了東西方文明的交流。漢武帝元鼎三年（前114），張騫病逝于長安，歸葬漢中故里。