那么，“清”“靜”“悲涼”到底應該怎樣理解呢？文章的情感主旨到底是什么呢？

“清”字當為“純凈透明，沒有混雜的東西”之意。“來得清”，即是指這秋來得純正，來得徹底。你看，且不說“陶然亭的蘆花，釣魚臺的柳影”“玉泉的夜月”，也不說“西山的蟲唱”“潭柘寺的鐘聲”，就說故都的任何一所院落，任何一處“破壁腰中”，不全都是“秋的味，秋的色，秋的意境與姿態”嗎？正因此，這故都之秋，才會被稱為具有“十分的秋意”而令人“想飽嘗一嘗”。

“靜”字當為“沒有聲音”之意。“來得靜”即是指這秋來得悄無聲息，既不像春天的到來有“春雷”作“鳴”（明）證，也不像夏天的到來有“瓢潑的大雨”相伴隨，更沒有冬天到來時吼叫的北風、整夜的風雪。秋的到來是無聲的，你不知道從什么時候起“從槐樹葉底”“漏下來的日光”不再刺眼了，也不知道哪天早晨那種“像花而又不是花的那一種落蕊”會鋪得滿地……總之，這故都的秋，就在你不知不覺間來到了你的身邊，使你聽得見，摸得著，嗅得到。

“悲涼”的確是人的一種感覺。“來得悲涼”是說這秋的到來能夠使人產生悲涼之感。請注意，只是“能夠”使人產生悲涼之感，而不是人們一定都會產生悲涼之感。因為草木本無情，喜怒哀樂，皆源于人之多情。

因此，郁達夫在這篇文章中所表現的并不是“悲涼”之感，而是一種對故都之秋的眷戀，一種對閑適生活的向往。

開篇第一句“秋天，無論在什么地方的秋天，總是好的”便奠定了全文的感情基調，而對五幅秋景圖的描繪，無不充斥著對故都之秋的眷戀和對閑適生活的向往之情。你看，即使住著“一椽破屋”，卻有心情在早晨起來“泡一碗濃茶，向院子一坐”，去看那“很高很高的碧綠的天色”，去聽那“青天下訓鴿的飛聲”，去細數那“從槐樹葉底”“一絲一絲漏下來的日光”。這不是一種閑適嗎？如果說作者描繪的“清晨靜觀”“落蕊輕掃”“秋蟬殘鳴”“都市閑人”四幅圖還能勉強和“悲涼”搭上界，那么第五幅圖畫“勝日秋果”卻是無論如何也找不到“悲涼”的影子了。在這里我們只能看到一種秋日的美好，生活的美好。且看作者對棗樹的描述：“屋角，墻頭，茅房邊上，灶房門口，它都會一株株的長大起來……等棗樹葉落，棗子紅完，西北風就要起來了。”生活在這樣的庭院中，面對著觸手可及的秋果，享受著秋日的清爽，怎能不贊美這秋天的美好，怎能不說這是一種令人向往的閑適生活呢？所以，作者在文末真摯地贊嘆道：“秋天，這北國的秋天，若留得住的話，我愿意把壽命的三分之二折去，換得一個三分之一的零頭。”由此看來，作者要留住的是這北國的秋天，更是與這北國的秋天緊密相連的閑適的生活。