廬江府境內(nèi)的華山腳下，樹(shù)木蔥籠，松柏梧桐交錯(cuò)，枝枝葉葉相疊。林中有一對(duì)美麗的鴛鴦在溪水里嬉戲。那叫聲，充滿(mǎn)著哀怨，情切切，凄慘慘，路人無(wú)不停步傾聽(tīng)，這對(duì)多情的鴛鴦鳥(niǎo)，傳說(shuō)是漢末建安年間太守衙門(mén)的小吏焦仲卿和他的妻子劉蘭芝幻化的。劉蘭芝是個(gè)善良的姑娘，她心靈手巧，在一母親的指導(dǎo)下，才13歲，就能織精美的白絹，14歲能縫衣作裳，15歲學(xué)會(huì)了彈奏筆摸，16歲就能誦讀詩(shī)書(shū)。村里人都說(shuō)，蘭芝是天上的仙女下凡，不知哪家兒郎有福娶她。
17歲那年，蘭芝嫁給了焦仲卿。他是廬江府衙門(mén)的一個(gè)小官員，常常因公務(wù)纏身，很少回家。但對(duì)蘭芝十分恩愛(ài)，蘭芝對(duì)他也很體貼。小夫妻倆日子過(guò)得和和美美。焦仲卿的父親死得早，他母親一把眼淚一曰飯，好不容易把他撫養(yǎng)成人。現(xiàn)在有了兒媳，她就日盼夜盼有個(gè)自胖的小孫子、_誰(shuí)知一年過(guò)去，沒(méi)有影JL;，兩年將盡:蘭芝還是沒(méi)生育“咋的，難道要焦家絕后?”焦母的五官慢慢挪了位，對(duì)蘭芝左看右看都不順眼:蘭芝織布，睡三更起五更，三天織出五匹，焦毋說(shuō):“人家三天織出六匹呢!”蘭芝清晨來(lái)請(qǐng)安，穿著整齊了，說(shuō)是妖冶;不梳妝又說(shuō)是:“天下沒(méi)見(jiàn)過(guò)這樣的懶婦”。總之，橫挑鼻子豎挑眼，蘭芝被折騰苦了。一天，蘭芝終于忍不住向仲卿哭訴自己的委屈，請(qǐng)求他按焦母意思，遣送自己回娘家。五雷擊頂，直擊得焦仲卿耳鳴眼花，急忙跑去哀求母親。
不料，母親劈頭就是一番痛罵:“你這畜牲，枉讀了圣賢書(shū)，居然替賤婦說(shuō)話(huà)!不孝有三，無(wú)后為大，圣人的話(huà)，你忘了?”焦仲卿做聲不得，返身硬咽著勸妻子:“蘭芝，你我兩年相處，已結(jié)同心。我怎忍心和你分離呀，但因老母逼迫，你就暫且受點(diǎn)委屈，回家住一陣吧，過(guò)些日子母親回心轉(zhuǎn)意了，我一定把你接回來(lái)?！眱扇说男亩妓榱恕Ｌm芝深知仲卿拗不過(guò)母親，這次分離就不會(huì)再有團(tuán)圓的機(jī)會(huì)。當(dāng)初，她剛嫁來(lái)的時(shí)候，一心想做個(gè)好媳婦，孝順婆母，日夜操勞，受盡辛苦，自以為沒(méi)有什么過(guò)錯(cuò)，誰(shuí)知還是得不到歡心，遭到休棄，仲卿何必還提接她回來(lái)的事呢!“仲卿，你我恩愛(ài)兩年，今日離去，我不怨你，現(xiàn)在，我走了。
衣物箱籠留給你，權(quán)且作為紀(jì)念吧。我不要緊，只是婆母年紀(jì)大了，小姑又還小，你自己多保重，好好侍奉老人家··一”蘭芝泣不成聲，仲卿早已哭成了淚人兒。蘭芝回到娘家，母親、哥哥一個(gè)驚來(lái)一個(gè)氣?！鞍?，造孽!”“你做了啥虧心事，被休回來(lái)了?”哥哥怒喝著，思量要把蘭芝快點(diǎn)兒再嫁出去。說(shuō)來(lái)也巧，沒(méi)多久，縣令派人來(lái)給三公子提親。蘭芝說(shuō):“母親，女兒今日雖回家，但和仲卿兩情不變，怎么能答應(yīng)別人?”母親同情女兒，就回絕了媒人。彈指過(guò)了半月，又一個(gè)媒人到劉家，此人來(lái)頭不小，太守府里的。村里人都說(shuō)劉家這回攀了高親，可蘭芝母親說(shuō):“我老婆子作不了主。”蘭芝哥哥不由惱起來(lái)，罵蘭芝說(shuō):“你太不自量了，焦家那軟蛋不過(guò)一個(gè)芝麻官，值啥?縣令給臉你不受，太守公子你不中，你到底打啥主意?難道要當(dāng)皇娘不成?”
哥哥的話(huà)，句句像尖刀，刺在蘭芝的心窩里。夫家婆母怨，娘家兄長(zhǎng)嫌，她還有什么辦法呢?悲槍之間，計(jì)上心來(lái)，咬牙答應(yīng)了這門(mén)親事。媒人高興而去，哥哥更是樂(lè)不可支。卻說(shuō)仲卿自蘭芝走后，整天思念著她，焦母見(jiàn)兒子消瘦下去，心急火燎。她本來(lái)看中了東村的羅敷姑娘，曾三番四次托人為仲卿說(shuō)合，但大家都知道焦母厲害，誰(shuí)都不敢攬這個(gè)閑事，仲卿也一直不肯答應(yīng)，對(duì)母親說(shuō):“除了蘭芝，我誰(shuí)也不要?！苯鼓笩o(wú)奈，只好作罷。常言道:“棍打鴛鴦打不離。”蘭芝自從被迫答應(yīng)再嫁，可心里一直念著仲卿，巴望他趕快來(lái)接她回去。她不吃不喝，不梳不洗，整日關(guān)在房里，倚著窗戶(hù)，抬頭望天空，天空多么高呀，可是她不能像鳥(niǎo)兒那樣自由飛翔;放眼望大地，大地多么廣呀，可是她不能像馬兒那樣放縱奔馳。
啊，馬，遠(yuǎn)遠(yuǎn)的村道上，不是有一個(gè)人騎馬過(guò)來(lái)了嗎?他是誰(shuí)?多熟悉的身影，莫不是仲卿?來(lái)人果然是仲卿。他下午才得到蘭芝再嫁的消息，就飛馬直奔蘭芝家。他氣，蘭芝怎么像蒲葦，經(jīng)不起風(fēng)吹雨打;他急，太守府明天就要迎娶;他恨，母親無(wú)情，蘭芝哥哥無(wú)義，太守府仗勢(shì)欺人。人傷心，馬槍惶，暮色蒼茫里，他一眼就看到了劉家窗口的人影。多熟悉的身影哪!他知道，那是蘭芝，難道她還在等他?蘭芝迎出屋，仲卿跨下馬，兩人相會(huì)在村口老槐樹(shù)下。馬兒輕輕打噴，老槐沙沙嘆息，人兒止不住悲泣。
“仲卿，你…”“別說(shuō)了，明天，你進(jìn)太守府的時(shí)刻，就是我去黃泉的日子!”“你怎么說(shuō)這種話(huà)?仲卿，我們都是關(guān)在籠里的鳥(niǎo)兒，你不生，我也不活。人世做不成夫妻，就到地下去結(jié)個(gè)連理枝吧!”就在這天晚上，蘭芝跳水自盡了，仲卿則自溢在庭院的桂樹(shù)枝頭。兩人死后，合葬在華山腳下，人們都說(shuō)，那對(duì)美麗的鴛鴦就是蘭芝和仲卿。他們活著時(shí)不能在一起，死后化為比翼鳥(niǎo)，棲息在梧桐樹(shù)上，注視著人間的悲歡離合。訴說(shuō)著愛(ài)情的甜酸苦辣。