2008年元旦以來，中央電視臺播出的電視連續劇《闖關東》，觀眾反響熱烈。許多觀眾在網上留言說，“自己是流著淚在看”、“每一集都是那樣叫人牽腸掛肚”、“我終于知道了父親那一代闖關東的艱辛了”……為什么這樣一部帶有濃厚地域色彩的電視劇能在全國打動如此眾多觀眾的心？
《闖關東》以朱開山一家從山東來到東北謀生為基線，以他3個兒子、兒媳的經歷為主線，通過他們一次次的死里逃生、一次次的幸福喜悅、一次次的生離死別，以及他們在日本帝國主義侵略者面前所表現出來的民族氣節，為觀眾講述一個個精彩的故事。播出后，主人公朱開山一家跌宕起伏的命運立刻抓住了觀眾的心。許多觀眾感到，他們從中仿佛能看到自己先輩的真實生活。作品“家族史”與“社會史”的藝術融合，賦予了《闖關東》厚重的歷史感。
《闖關東》全劇深刻提煉出并熱烈謳歌了一種值得后人永遠珍視的“闖關東精神”。正如導演張新建所說，劇本所要表現的“闖關東精神”指的是：敢于和磨難進行抗爭的進取精神；無畏于任何阻力，為實現美好的人生追求，置之死地而后生的拼搏精神；無畏于任何陳規陋俗的束縛，勇于創新、與時俱進的科學精神；積極倡行溫良恭儉讓、仁義禮智信的人生準則；扶危濟困、寬容大度、和睦共處的人文精神。這些精神是中華民族傳統美德的精華。朱開山這個角色之所以受到廣大觀眾的喜愛，就是因為他的身上充分體現了這種民族精神，在觀眾中引起強烈震撼。
《闖關東》結構嚴謹、情節緊湊、首尾相應，在矛盾沖突中使電視觀眾始終帶著欲知結果的懸念而欲罷不能地跟著情節走下去。評論家李準認為，全劇的矛盾沖突大致可分為三類。一種是奇峰突起、平地驚雷。比如朱傳武與大熊的生死決斗，短短的一場沖突就把山場子里那嚴酷的生存法則渲染到極致，有力地凸現了傳武的倔強性格和對鮮兒的愛，那強烈的懸念和動作性讓觀眾興奮不已。第二種是層層推進、步步驚魂。比如朱開山在老金溝與黑惡勢力的一連串沖突，環環相扣、層層墊高，把三江口金礦的黑暗翻了個底朝天，把朱開山的義氣、堅韌、超人膽識描寫得淋漓盡致。最后一種是波瀾起伏、一波三折，于最高潮處戛然而止。全劇最后，森田帶兵到朱家揚威殺人，卻被朱開山、鮮兒和悔悟的傳文合力殺死，朱開山全家奔向深山！此時此景，朱開山的英雄形象被推向高峰，闖關東的主題和愛國主義的主旋律被推向最高潮，觀眾情緒達到沸點。