《美麗的大腳》這部影片講述的是一個普通的西部鄉村教師張美麗平凡而感人的故事。她被愚昧奪去了丈夫和孩子，面臨著巨大的人生苦難。卻從中悟出了一些道理，她痛感愚昧的傷害，希望通過自己的努力改變愚昧落后的生存狀態。為了使農村的“娃兒們”不再愚昧，她請求村長，開辦了一所鄉村學校，當上了村子里唯一的老師。義不容辭地承擔起教育后輩的責任。喪夫又喪子的她把所有感情都寄在孩子們身上，用她的母性去關愛孩子們。將所有的希望寄托于所教的孩子。年輕的女孩夏雨從北京來到這個貧窮落后的地方做志愿教師。她的到來就像一場精神大雨，把現代城市的甘露灑進這個寧靜的小山村，讓這個原本平靜的山村躁動起來也激活了所有的希望。

張美麗和孩子們所處的是一個西北的窮鄉僻壤，它的貧瘠主要來自自然與精神兩個層面。自然方面，主要體現在對水的渴望。小山村已經三年沒下過雨了，夏雨的洗臉水被珍惜地拿給孩子們洗臉，最后還要給驢喝。三次重復利用水的細節，完全展示了這種自然貧瘠的程度。有一次，孩子們在課室上課時突然聽到一聲雷響，便全體飛奔出來，拿著壇壇罐罐到空地上擺放等雨，那一雙雙目光在凝重地祈求著，卻等來了陰云轉晴的絕望。連影片的一些人物的起名也寄托了對水的美好愿望，如王樹、王大河、夏雨等。生活的貧困帶來精神的貧瘠，小學只有一個學歷不高的張老師，她不知道什么叫電腦，還把千里迢迢的迢字讀錯了，可見知識的貧乏。山村人們平常最大的精神享受是看電影，電影片子很老，中間還會斷掉聲音，要人臨時來配上。這是一種與現代社會差距有整整半個世紀的悲慘場面。夏雨的到來把這個小山村與北京聯系了起來，把它置于現代大都市的高大背影里，農村與城市形成巨大的反差，更彰顯它的貧瘠。好不容易等來的夏老師是個耐不住苦寂的城市人，也苦于條件的惡劣，很快就要回到城里去了。但最終被山里人的淳樸感化了，她決定留下來與山里的孩子共度一段難忘的時光，把心留給這片可愛的土地。還帶張美麗和孩子們到北京見見世面。但山外的世界讓張美麗和孩子們感到驚奇和困惑。從北京回來后，張美麗便鼓勵孩子們好好讀書將來做個有文化的人。但當她滿懷雄心為孩子們的未來而奮斗時，卻遭遇了一次奪命的車禍……

影片有的眾多細節亮點，使人留下深刻的印象。孩子們看到夏雨帶來的水，興奮地從高高的土坡上縱身跳下，一時黃土飛揚可謂震撼人心。影片最后一個鏡頭，趙美麗死后，一身城市衣著的夏雨縱身跳下高高的黃土坡，飛揚的塵土蒙滿了她的臉，兩行悲痛的淚水從粗糙的黃臉上流了下來。在這種精致與粗糙的交會中，精致的外貌被完全蒙蓋了，被包容在最本質的心靈內涵里。孩子們第一次來到北京后的種.種細節，以及趙美麗被火車撞傷后臨終的那句“每個人都是哭著到這個世界上來，我要笑著走”感人話語都催人淚下。