1960年7月，袁隆平曾經在學校試驗田里發現了

一株"天然雜交稻"，鶴立雞群，穗大粒

大。但是，第二年，"大水稻"的種子播下去，結果，高的高，矮的矮，產量都很低。
但是，這株天然雜交稻啟發了他：用人工雜交的辦法，可以培植高產的雜交稻。
勾腰駝背埋在稻田里的袁隆平，在1964年和1965年找到了6株雄性不育稻株。
在60個瓦缽里面倒騰了兩年，培育成功"雄性不育系"后，1966年2月，在中國科學院的院刊《科學通報》上，他發表了第一篇論文《水稻的雄性不孕性》。
這是中科院《科學通報》在"文化大革命"停刊前的最后一期。恰好給國家科委九局的一個領導看到了，就發函下來，要求湖南省科委和安江農校支持袁隆平的試驗。

"文化大革命"開始不久，"白專典型"袁隆平未能幸免，他的幾十個"資產階級的壇壇罐罐"被"徹底砸爛"，撿回來的幾兜秧苗就悄悄藏在學校后面的臭水溝里。

就在要被抓進"牛棚"的時候，工作組卻從學校檔案里面找到了那封公函。
袁隆平因此化險為夷，反倒成了保護對象。更令他驚訝的是，省科委還將"水稻雄性不育"列入科研課題，撥給他科研經費600元，兩名"社隊來社隊去"的學生也被同意留校當他的助手。
但秧苗卻再次被毀。1968年5月的一天，試驗田被人踩得稀爛，秧苗被拔光。從田埂邊的污泥里，他又撿回了5根半埋著的秧苗。讓助手感到驚訝的是，袁隆平繼續干活，絲毫沒有追究是誰干的，"他是那種摔摔打打都不記痛的。"
等到第二年6月，他又被派往100公里外的溆浦縣低莊煤礦"宣傳毛澤東思想"。兩個月后，因為兩個助手寫信向上面反映，引起省科委和農業廳重視，專門成立了一個科研協作組，才把他調往長沙工作。