在“被拯救”了N次后，馬特·戴蒙不介意再被救一次。這一回比諾曼底遠一些，比冰凍星球近一些，就在5600萬公里之外的火星上。當然，真正拯救戴蒙的只能是他自己。《火星救援》就像是太空版的《荒島余生》，和所有的遇險求生片一樣，光環護體的主角，向觀眾展露的是堅強的求生意志，挑戰概率的運氣，捎帶話癆的幽默感，以及完備的科學素養。
為了這部“情節簡單”的《火星救援》，雷德利·斯科特不惜推遲了籌備多年的《異形：契約》和《銀翼殺手2》，這部新作更像是他科幻序列中的一個“小品”。從全片的視覺風格來看，《火星救援》并沒有斯科特以往作品中的奇詭造型，陰暗場景，即便是壯闊的火星地貌也沒有太多奇觀式的渲染，導演回避了“幻想”成分，但仍保留了“科幻”的訴求，在可知的科技，可行的邏輯中尋求“奇想”，抖的都是工程師的“機靈”。要知道開創了一代“太空驚悚片”的斯科特，最不缺的就是“炸裂”的腦洞，當年異形仔“破胸而出”的一幕，成了無數人的“太空噩夢”，也埋葬了《星際迷航》多年培養的對于太空探索和文明接觸的樂觀暢想。
而這一回，三十多年后的斯科特又兜了回來，《火星救援》完全沒有了“對未知宇宙的恐懼”，宇航員只要種種菜，開開車，聽聽音樂，完全不用擔心黑暗處會突然躥出什么，一切都仿佛是已知的，經過嚴密推算的呈現。許多時候，影片的平靜甚至讓人一度忘了這是在危險的火星地表，一身便裝的“植物學家”馬克，還在地球上的某個溫室里育種，施肥，等著收獲時挖個土豆。影片中僅有幾處設計，讓影迷反應過來——這還是斯科特的作品：宇航員在伸手不見五指的風暴中出艙，自己給自己做急診手術。類似的場景和鏡頭，上回出現正是在《普羅米修斯》里，比起努米·拉佩斯面對的異形追擊和破胎而出，這次馬特·戴蒙遭遇的不過是狂風吹斷的通信天線，淡化了那種逼人心懸的緊迫感(當然生死也在須臾之間)。“驚險”而不“驚悚”，斯科特可從來不缺想象力，但為了保存原著的“硬科幻”屬性，他還是一比一照搬了NASA的火星計劃，從設備到操作，無不向火箭推動工程師驗證其可行性。
比起安迪·威爾原著中的第一人稱視角，電影減少了沉悶的自我讀解，降低了地表求生和技術操作的危險鋪墊，同時也豐富了NASA總部的群像表演。畢竟在兩個多小時的片長中，并非每個觀眾都會像理科宅男那樣，對技術細節和科學原理津津有味，笑話也就成了把控節奏的調味劑(居然還報名了金球獎的“音樂喜劇類”獎項)。《火星救援》的三條線中，最生動喧鬧的當屬NASA內的爭辯，技術至上與官僚主義的權衡，同其他好萊塢類型片一樣，最后還得靠某個天才的拍腦瓜來解決難題。赫爾墨斯號的團結和仗義，依然是在遇見難題->解決難題->下一個難題中前行，杰西卡·查斯坦的性格在后半程愈加鮮明，她也終于在《時空穿越》后穿上了宇航服，而這種對于堅韌女性的偏愛，也是承自西格尼·韋弗的“異形時代”。只有馬特·戴蒙的表演是自成一體的，孤獨，但不封閉，他有時是《荒島余生》里的湯姆·漢克斯，話嘮式的自嘲自娛;時而又像《瓦力》里的小機器人，聽聽老歌，曬曬太陽能;更多時候他還是《月球》里的山姆·洛克威爾，數著日子等著地球的指令。正如許多經典的硬科幻作品，科技是《火星救援》情節發展的主要推動力，小說中“第一個死在火星上的人”的悲觀情緒在電影中隱藏，閃爍在馬克·沃特尼的眼神中的，是挖掘科學潛能的靈感。縱然是居住艙爆炸也沒有氣餒，工程師特有的行動主義延伸著希望，一個人帶起了整個地球的熱情。
倒霉的戴蒙在《時空穿越》里是配角，所以他掛了;幸運的他在《火星救援》里是主角，開朗逗逼惹人愛，簡直是完美的理工男。全人類從上到下，不惜花光NASA的巨額資源，搭上中國的太空戰略，甚至其他宇航員的生命來拯救他。這與其說是人道主義和國際主義的偉大，不如說是劇中人對于“科學必勝”的篤信，以及對于傳統信仰(十字架)的平視。正如馬克的自言自語“我必須用科學去解決這些問題”，點出了創作者“探索不息”的極客精神，“硬科幻”獨有的樂觀心態，感染著所有人。具有系統科學素養的植物學家，能在火星的紅色土壤里種土豆，自建化學儀器制水，用自己的糞便制肥，在最貧乏的設備和資源條件下，也能實現與外界的溝通和自救。這份荒野求生的技能大成，多少讓文科生們羨慕(當然，最好一輩子用不上)。雖然過程驚險萬分，但科學家和工程師們總有一種機智和自信貫穿全身，這份樂觀，源自一百多年前的凡爾納，從《海底兩萬里》的鸚鵡螺號，到《火星救援》的赫爾墨斯號，生生不息，探索不止。
近些年的熱門科幻片中，《火星救援》和《地心引力》的成色最硬，劇情也最為簡單直白，畢竟真正的科研多是如此，考驗耐心的重復勞動，少有千回百轉的戲劇性。電影中的太空任務已經寫在了美國宇航局的計劃簿上，科技水平就在當下，好萊塢甚至兩次都把中國也捎上，向全球觀眾證明技術與環境的可行性。從票房上看，沒有反派，沒有陰謀，甚至沒有愛情橋段的硬科幻片，如今到底有多大的市場，《火星》和《地心》的口碑就是明示。科幻片的“未來”越近，科技水平越符合現實，“幻想”成分越少，其質感就越“硬”，探索黑洞和時空維度的《時空穿越》，就比還在太陽系的《火星救援》要軟;而在人類尚未踏足火星的今天，《火星救援》又沒有已熟練太空行走的《地心引力》更硬。若依此類推，最硬的恐怕要數根據真實歷史改編的《阿波羅十三號》了，可這已經不能算是“科幻電影”，只能稱之為“科學傳記電影”了。如人所言，一切的幻想都是基于現實，只要人類的思維模式不變，銀幕上還會出現陽光樂觀的理工男，為人類的未來默默的做實驗，開飛船，種土豆。