漢字稱之為方塊字，是因為中國幾千年來漢字書寫規范的傳統結論。
是由于人們為了把字寫得整齊美觀，就在所寫的材料畫上方格，在方格內寫字。宋代活字印刷術出現后，人們就規則方塊模字中造字，特別是近代出現的書寫速度較慢的仿宋體、黑體、宋體，字體四棱方正，清晰易認。所以書籍報刊大量使用，以至于使人們依據原有觀念上的方格和近代制造出來的方形字，便認為所有漢字都是方塊字，手寫體的篆、隸、楷、行也就以方塊字稱謂了。
漢字從形成到現在，至少已有四千五百年了。漢字雖然古老，生命力卻很強，是目前世界上使用人口最多的文字。
漢字具有獨特的表意性。漢字又是世界上為數極少的可作為藝術品的文字。但是這一結論面臨新的挑戰。河南南陽師范高等?？茖W校兩位學者經過研究發現，漢字不是方塊字，而是“外圓內方”字，并發現這種“外圓內方”與數字上的面積黃金分割驚人地吻合。日前，由他們根據方圓理論發明的方圓（橢圓）個字貼，已獲得國家知識產權局“外觀設計專利”。
獲得這項發明專利的南陽師專副研究員韓連武、助理研究員符君健認為，漢字書體的演化經過了甲骨文、篆書、隸書、楷書、行書這幾個大的階段，兩位學者對每一階段書體的共同特征進行了研究，發現漢字是分內外兩層的，內層筆畫稠密，而外層筆畫稀疏，形體外形輪廓是不規則多邊形（極少數是方形），控制不規則多邊形的最佳方法是“圓”（或橢圓），把每一個漢字的外層筆畫端點或折角連接起來，不難看出來這一特征。如果把某一書體的很多字疊加在一起，其結果就是：篆書外層是豎橢圓，內層是豎長方形；隸書外層是橫橢圓，內層是橫長方形；楷書、行書外層是正方圓，內層是正方形。足見在漢字演化的各個階段中漢字本身并不是方形的。