“情不知所起，一往而深”的意思是他的情在不知不覺中激發起來，而且越來越深。出自明代的湯顯祖的《牡丹亭》。
原文節選：如麗娘者，乃可謂之有情人耳。情不知所起，一往而深，生者可以死，死可以生。生而不可與死，死而不可復生者，皆非情之至也。夢中之情，何必非真，天下豈少夢中之人耶？
譯文：像杜麗娘這樣，才可以稱得上是有情的人了。她的情在不知不覺中激發起來，而且越來越深，活著時可以因為情而死，死了又可以因為情而生。活著不愿為情而死，死而不能因為情復生的人，都不能算是感情的極點啊。夢中產生的情，為什么一定不是真的呢，天下難道還缺少這樣的夢中之人嗎？
《牡丹亭還魂記》中，身心俱受壓抑的太守之女杜麗娘游園中入夢與風雅文士柳夢梅相遇，并得成云雨之歡。夢醒后的杜麗娘惆悵難安，“情不知所起”而相思成疾，病體難愈終至香消玉殞。三年后，杜麗娘夢中之人柳夢梅偶得佳人自繪畫像，麗娘也以游魂之身再入人世，尋找夢中姻緣。杜麗娘與柳夢梅在他人幫助下，終于打破重重愛情障礙，起死回生，最終得成眷屬。湯顯祖在這部傳奇作品中，描繪了杜麗娘與柳夢梅二人之間感人深切的生死愛情，這種至情至性的愛情演繹，無不代表著湯顯祖對人生與愛情的哲學思考與世情體驗，而情深而亡的杜麗娘，則成為湯顯祖筆下至情理想的化身。
《牡丹亭還魂記》（簡稱《牡丹亭》，也稱《還魂夢》或《牡丹亭夢》）是明朝劇作家湯顯祖創作的傳奇（劇本），刊行于明萬歷四十五年（1617年）。該劇描寫了官家千金杜麗娘對夢中書生柳夢梅傾心相愛，竟傷情而死，化為魂魄尋找現實中的愛人，人鬼相戀，最后起死回生，終于與柳夢梅永結同心的故事。該劇文辭典雅，語言秀麗。