《夏日絕句》背景資料：靖康二年，金兵入侵中原，砸爛宋王朝的瓊樓玉苑，擄走徽、欽二帝，趙宋王朝被迫南逃。后來，李清照之夫趙明誠出任建康知府。一天夜里，城中爆發叛亂，趙明誠不思平叛，反而臨陣脫逃。李清照為國為夫感到恥辱，在路過烏江時，有感于項羽的悲壯，創作此詩，同時也有暗諷南宋王朝和自己丈夫之意。
原文：生當作人杰，死亦為鬼雄。至今思項羽，不肯過江東。
譯文：生時應當作人中豪杰，死后也要做鬼中英雄。到今天人們還在懷念項羽，因為他不肯渡江回到江東。
這首詩起調高亢，鮮明地提出了人生的價值取向：人活著就要作人中的豪杰，為國家建功立業；死也要為國捐軀，成為鬼中的英雄。愛國激情，溢于言表，在當時確有振聾發聵的作用。南宋統治者不管百姓死活，只顧自己逃命；拋棄中原河山，茍且偷生。因此，詩人想起了項羽，借項羽的壯舉鞭撻南宋當權派的無恥行徑，正氣凜然。