中國(guó)歷史上版圖最大是在元朝時(shí)期（鼎盛時(shí)1372萬平方公里）。
元朝（1271年-1368年）是中國(guó)歷史上首次由少數(shù)民族建立的大一統(tǒng)王朝，統(tǒng)治者為蒙古孛兒只斤氏。傳五世十一帝，從1206年成吉思汗建立蒙古政權(quán)始為162年，從忽必烈定國(guó)號(hào)元開始?xì)v時(shí)98年。元朝退出中原后的北元政權(quán)一直持續(xù)到1402年。
元朝時(shí)期統(tǒng)一多民族國(guó)家進(jìn)一步鞏固，疆域超越歷代。元朝廢除尚書省和門下省，保留中書省與樞密院、御史臺(tái)分掌政、軍、監(jiān)察三權(quán)，地方實(shí)行行省制度，開中國(guó)行省制度之先河。
元朝商品經(jīng)濟(jì)和海外貿(mào)易較繁榮。元朝時(shí)與各國(guó)外交往來頻繁，各地派遣的使節(jié)、傳教士、商旅等絡(luò)繹不絕。在文化方面，期間出現(xiàn)了元曲等文化形式，更接近世俗化。