余光中先生寫這首《鄉愁》是因為他于1949年離開大陸去臺灣。當時由于政治原因，臺灣和大陸長時間的隔絕，致使余光中多年沒有回過大陸。他一直思念親人，渴望祖國的統一和親人的團聚。在強烈的思鄉之情中，詩人于1972年在臺北廈門街的舊居內寫下了這首詩。表達了作者思念祖國大陸，非常渴望回到祖國大陸母親懷抱，卻始終不能如愿的憂傷、失望的思想感情。
《鄉愁》是現代詩人余光中于1972年創作的一首現代詩歌。詩中通過“小時候”“長大后”“后來啊”“而現在”這幾個時序語貫串全詩，借郵票、船票、墳墓、海峽這些實物，把抽象的鄉愁具體化，概括了詩人漫長的生活歷程和對祖國的綿綿懷念，流露出詩人深沉的歷史感。全詩語言淺白真率，情感深切。