“里”是獨體結構，部首是里。
里（拼音：lǐ）是漢語通用規范一級漢字（常用字）。里和它的繁體字“裏”原是兩個不同的字，意義既不相同，也不相通。“里”是會意字，始見于西周金文，古字形從田從土，本義是居住之地，引申泛指人群聚居的地方。里又是古代地方行政組織，引申指街坊、家鄉。里又是長度單位，上古時一里等于三百步，現代一市里等于一百五十丈，合二分之一千米。“裏”亦見于西周金文，屬形聲字，從衣里聲，本義指衣服內部，與“表”相對。“裏”后來簡化為“里”。
“里”為人們聚居的地方，故古代戶籍管理即以里作為基層組織的名稱。一里究竟包含多少家，歷代各有不同，說法也各異，一說是二十五家，也有說五十家、八十家、一百家，等等。里也是中國的長度單位。中國古代曾實行井田制。也即照井字形式，把一方塊田分成九區。在中國石器時代末期直到商周兩代，不少地區都實行過井田制。井田周圍必然形成村落，也就是孟子所說的“方里而井”。《韓詩外傳》卷四：“古者八家而井，田方里為一井，廣三百步長三百步為一里。”里由此便成為一種長度單位。《谷梁傳·宣公十五年》：“古者三百步為里。”《孔子家語·王言》：“周制三百步為里。”后來的市制一里為一百五十丈，合公制五百米，即二分之一公里（千米）。