前秦的都城是長安（陜西西安）。前秦（351年～394年）是氐族建立五胡十六國時(shí)期的政權(quán)之一，也是十六國中最強(qiáng)大的國家。350年10月，苻健占據(jù)關(guān)中，次年登基，設(shè)置百官，前秦共六帝（不含追封），享國四十四年，從349年苻洪稱王算起是四十六年。
苻洪在石虎去世后降東晉，在后趙內(nèi)訌時(shí)意圖奪下關(guān)中，但遭麻秋毒死。351年苻健稱王，定都長安，后與東晉斷交。東晉屢次派殷浩、桓溫討伐，苻健都成功抵御，國勢漸固。苻生繼立，淫殺無度，苻堅(jiān)殺而代之。苻堅(jiān)推崇儒學(xué)，獎(jiǎng)勵(lì)文教，知人善任，由王猛等人輔政，得以集權(quán)中央，國勢大盛，史稱“關(guān)隴清晏，百姓豐樂”。
前秦強(qiáng)盛后，苻堅(jiān)有意一統(tǒng)天下，結(jié)束亂世。370年，苻堅(jiān)派王猛、鄧羌率軍滅亡前燕，攻取關(guān)東六州。371年，滅亡仇池，俘虜楊纂，吐谷渾歸附前秦。373年，攻占巴蜀、漢中，邛、筰、夜郎皆歸附于秦。376年，滅前涼，同年滅代。平定西域諸國。疆域成為五胡之最。
前秦注重教育建設(shè)，文教和禮樂均為十六國之最，并涌現(xiàn)出各界大家，如王嘉、蘇通、劉祥、趙整、郭瑀、梁讜、梁熙、法和、蘇蕙、苻融、苻朗、王歡、釋道安、宣文君、僧伽提婆、樂尊和尚、曇摩難提等人。前秦的漢化改革有效緩解了民族隔閡，促進(jìn)了文明進(jìn)步與民族融合，并為后世北朝的漢化改革打下基礎(chǔ)。
前秦之稱最早見于《十六國春秋》，后為別于其他以“秦”為國號政權(quán)，而襲用之。南北朝時(shí)期，北魏宰相高閭等人認(rèn)為前秦和北魏一脈相承，主張秦為火德，魏承秦為土德，故又稱為火秦、炎秦。