一個音節最多有4個音素。
在漢語中，一個音節都是由聲母和韻母兩部分構成（沒有聲母的成為“零聲母”），除零聲母外，所有聲母都是由1個輔音音素構成。韻母可以單韻母，也可以是復韻母或者鼻韻母。單韻母是由1個元音音素構成的；復韻母可由2個元音音素（如ao）或3個元音音素（如iou）構成（最多是3個）；鼻韻母由1個元音音素（如in）或2個元音音素（如ian，最多兩個）加一個鼻輔音音素構成。所以，漢語中一個音節最少有1個音素，最多也就是4個音素。
音素，是根據語音的自然屬性劃分出來的最小語音單位，依據音節里的發音動作來分析，一個動作構成一個音素。音素分為元音與輔音兩大類。如漢語音節啊（ā）只有一個音素，愛（ài）有兩個音素，代（dài）有三個音素等。
音素是構成音節的最小單位或最小的語音片段，是從音質的角度劃分出來的最小的線性的語音單位。音素是具體存在的物理現象。國際音標的音標符號與全人類語言的音素一一對應。
用國際音標標注語音的方法稱作標音法，有寬式和嚴式兩種。寬式標音法以能辨義的音位標音，嚴式標音法則以嚴格的音素區別來標音，盡量表現各音素間的區別，寬式標音法采用的符號有限，而嚴式標音法所采用的符號極多，但兩者各有用途。