溶解氧含量是指溶解在水溶液中的氧的含量。氧氣通過環境空氣、氣流和光合作用溶解在水中。水中氧的含量主要取決于溫度。溫水的氧濃度比冷水低。天然溪流的凈化過程需要有氧生命形式所需的適當氧氣含量。如果水中的氧含量低于5.0mg/L，水生生物就很難生存，濃度越低越困難。如果氧氣含量低于1-2毫克/升，并持續數小時，水生生物就會大量死亡。
溶氧電極可以用來測量現場或實驗室內被測樣品水溶液內的溶氧含量。
溶氧電極可廣泛用于測量各種場合的溶解氧含量，并用于監測氧含量會影響反應速度、過程效率或環境的過程，特別是在水產養殖用水、光合作用和呼吸作用、現場測量、環境測試(湖泊、溪流和海洋)、水/廢水處理、葡萄酒生產等方面。在評價溪水和湖水支持生物生存的能力時，應進行生化需氧量(BOD)試驗，測定含有有機物的耗氧樣品水溶液在衰變時的濃度，確定溶解氧濃度與樣品水溶液溫度的關系。
溶氧電極主要有這兩種形式，極譜電極和電流電極。常用極譜電極，極譜電極需要儀器輸入電壓來極化電極。氧電極使用薄膜將鉑陰極、銀陽極和電解質與外界隔開。通常，陰極幾乎與該膜直接接觸。氧通過膜的擴散與其分壓成正比。氧的分壓越高，越多的氧透過膜。當溶解氧通過膜不斷滲入空腔時，在陰極上被還原產生電流，在儀器上顯示出來。由于該電流與溶解氧濃度成正比，因此校準儀器只需將測得的電流換算成濃度單位即可。
